จอมใช้เวลาอยู่ที่กระท่อมเทพยุทธ์นิรนามอย่างมีความสุข เป็นช่วงเวลาน่าจดจำในชีวิต ตื่นเช้าช่วยเมย์ ปัดกวาดกระท่อม ปฏิบัติโยคะพร้อมสองสามีภรรยา
กลางวันตามเทพยุทธ์นิรนามออกไปดูแลพืชผักที่ปลูกไว้ บางครั้งช่วยเมย์เตรียมอาหาร
ยามเย็นเทพยุทธ์นิรนามมักมีเพื่อนรู้ใจแวะมาพูดคุย เดินหมาก ร่วมบรรเลงดนตรี ครั้นย่ำค่ำแยกย้ายคืนเรือน
การประลองชิงตำแหน่ง ‘ยอดเซียน’จะมีขึ้นอีก สามเดือนข้างหน้า
เทพยุทธ์นิรนามต้องการให้จอมเข้าประลอง
“ทำไมข้าพเจ้าต้องประลองด้วย?” จอมสงสัย
“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชมชอบการประลองแข่งขัน แต่เจ้าลองคิดดู เจ้าออกเดินทางเสาะหาความหมายชีวิต หากเจ้าอยู่เฉย ๆ เจ้าจะได้พบกับอะไร เช่นนั้นเจ้าอยู่กับอาจารย์ไม่ดีกว่ารึ ทำไมอาจารย์บอกให้เจ้าออกเดินทาง”
จอมนิ่ง เทพยุทธ์นิรนามกล่าวสืบไป
“ ข้าก็คิดเช่นเจ้าจึงปลีกตัวออกมาอยู่สันโดษ แต่นั่นเพราะข้าผ่านช่วงชีวิตที่ต้องเรียนรู้มาแล้ว สำหรับเจ้ายังต้องการประสบการณ์ชีวิต การต่อสู้พบปะผู้คน เจ้าได้รับการฝึกที่กล้าแข็งมาจากอาจารย์แต่เจ้าจะไม่สามารถทะลุขีดจำกัดของตัวเองหากเจ้าไม่ออกเผชิญโลก แก้ปัญหาต่าง ๆ ด้วยตัวเองนั่นจะทำให้เจ้าเข้มแข็ง สมบูรณ์ ข้าครุ่นคิดอยู่หลายวัน ทำไมอาจารย์เจ้าจึงฝากคำ ‘คบไฟ’ ให้ข้า นั่นอาจจะหมายถึงตัวเจ้า หรือตัวข้า หรือทั้งสอง แต่หากหมายถึงตัวเจ้า ข้าก็มีหน้าที่จุดคบไฟที่อาจารย์เจ้าส่งมาให้สว่างไสว”
“ข้าพเจ้าควรจะทำเช่นไร?” จอมถาม
“เจ้าจงเดินทางไปยังสูญญตาราม ไปพบคนผู้หนึ่ง ท่านเป็นเหมือนอาจารย์ข้าในวัยหนุ่ม ‘สูญญตาจารย์’ หวังว่าท่านจะช่วยให้เจ้าสามารถทะลุขีดจำกัดของตัวเอง เพื่อพร้อมที่จะประลองกับเหล่าจตุรเทพ”
เทพนิรนามเขียนจดหมายขึ้นฉบับหนึ่งจากนั้นรื้อค้นตะกร้าหวายที่ใช้เก็บสิ่งของ
ได้ตัวหมากม้าแกะสลักฝีมือประณีตตัวหนึ่ง เทพยุทธ์นิรนามคลายเกลียวที่ฐานตัวหมากแล้วสอดจดหมายที่พับเป็นแผ่นเล็ก ๆ เข้าในตัวหมากม้า กล่าวว่า
“สูญญตาจารย์เห็นม้าตัวนี้ ก็จะรู้ว่าข้าส่งเจ้ามา”
จอมลาเทพนิรนามและเมย์ ด้วยหัวใจไหวรัว ถึงจะอยู่ร่วมกันในระยะเวลาอันสั้น
แต่ในชีวิตจอม นอกจากอาจารย์แล้วจอมไม่เคยอยู่ร่วมชายคากับผู้ใด
คนทั้งสองจึงเป็นเหมือนญาติที่จอมไม่เคยมี....ไม่เคยรับรู้ถึงความอบอุ่นของครอบครัว เหมือนได้อยู่ที่กระท่อมน้อยของเทพยุทธ์นิรนาม จอมตั้งใจว่า เสร็จเรื่องที่สูญญตารามแล้ว จะกลับมาเยี่ยมคารวะคนทั้งสอง
แต่...เขาไม่ได้กลับมา
แ พ้ แ ล้ ว เ ป็ น ไ ร. . . . ช น ะ แ ล้ ว เ ป็ น ไ ร
เทพยุทธนิรนาม
